Kalifornia przegłosowała ulgę podatkową za każdego zatrudnionego dziennikarza

Kalifornijski parlament stanowy przyjął ustawę Community Newsroom Employment and Workforce Sustainability Act, znaną jako AB 2222. Senat zagłosował za nią wieczorem 30 sierpnia, a dzień później Izba Zgromadzenia zatwierdziła senackie poprawki większością co najmniej 54 głosów. Dokument trafił do gubernatora Gavina Newsoma, który zgodnie z kalifornijską procedurą ma około miesiąca na podpis albo weto.

Mechanizm jest prosty: redakcja dostaje zwrotną ulgę podatkową za każdego dziennikarza na etacie. Za pierwszych pięć pełnych etatów przysługuje po 20 tys. dol. rocznie, za każdy kolejny – 15 tys. dol., a za pracownika na część etatu (co najmniej 30 godzin tygodniowo) – 7,5 tys. dol. Dodatkowe 15 tys. dol. otrzymuje wydawca za każde nowo utworzone stanowisko. Nieman Lab szacuje, że program może być wart do 40 mln dol. rocznie; obejmie lata podatkowe 2027–2032.

Autorem projektu jest deputowany Christopher Ward z San Diego, a jego sponsorem organizacja Rebuild Local News. Pieniądze mają pochodzić z dostosowania stanowych przepisów do federalnego limitu odpisów na wynagrodzenia kadry zarządzającej powyżej 1 mln dol. Matt Pearce, dyrektor ds. polityki w Rebuild Local News, ujął zasadę krótko: kto zatrudnia więcej, dostaje więcej; kto zwalnia, dostaje mniej.

Dlaczego to ważne

W odróżnieniu od porozumienia z Google’em z 2024 r., w którym stan Kalifornia oparł wsparcie mediów na pieniądzach platformy, nowa ulga nie zależy od dobrej woli koncernu technologicznego. Przysługuje na równi firmom komercyjnym, organizacjom non profit i jednoosobowym działalnościom, a ponieważ jest zwrotna, mała redakcja bez zobowiązań podatkowych i tak otrzyma przelew. Według wyliczeń Rebuild Local News trzyosobowa redakcja non profit dostałaby 60 tys. dol. rocznie, a po zatrudnieniu czwartego reportera – 95 tys. dol.

Ustawa zawiera bezpieczniki przeciw nadużyciom. Wydawca musi działać w Kalifornii od co najmniej roku, ujawnić właścicieli lub zarząd, mieć ubezpieczenie od odpowiedzialności medialnej, publikować politykę sprostowań i płacić dziennikarzom na pełnym etacie minimum 35 tys. dol. rocznie. Wykluczone są podmioty kontrolowane przez komitety wyborcze i organizacje typu 501(c)(4). Podobne rozwiązania działają już w Illinois i stanie Nowy Jork, ale Kalifornia byłaby największym stanem, który je wprowadza.

Co z tego wynika dla Polski

W polskiej debacie o wsparciu mediów lokalnych dominują dotąd dwa modele: dotacje przyznawane uznaniowo i próby wymuszenia opłat od platform. Kalifornijski wariant pokazuje trzecią drogę – ulgę liczoną od liczby etatów, automatyczną i neutralną wobec linii redakcyjnej. To rozwiązanie, na które warto zwrócić uwagę przy pracach nad krajowymi regulacjami dotyczącymi prasy lokalnej.