Stany i scenarzyści odrzucają żądanie kaucji 1,88 mld dol. w sporze o fuzję Paramount–WBD

Spór o kaucję to kolejny rozdział batalii wokół wartej 110 mld dol. transakcji, w której Paramount Skydance ma przejąć Warner Bros. Discovery. Prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta, wspierany przez 11 stanów i Gildię Scenarzystów Amerykańskich (WGA), złożył 31 sierpnia w sądzie federalnym w Oakland pismo, w którym domaga się oddalenia wniosku Paramountu. Firma chciała, by strony skarżące fuzję zabezpieczyły kwotę 1,88 mld dol. na wypadek, gdyby ich pozew antymonopolowy upadł.

Chodzi o tzw. ticking fee, czyli opłatę za każdy dzień zwłoki. Zgodnie z umową Paramount od 30 września będzie płacić akcjonariuszom WBD 7 mln dol. dziennie, dopóki transakcja nie zostanie sfinalizowana. Spółka wyliczyła, że do wiosny, kiedy sąd ma rozpatrywać sprawę, przekaże w ten sposób ok. 1,3 mld dol., a przy przedłużeniu procesu do czerwca 2027 r. suma opłat sięgnie 1,7 mld dol., do czego dojdzie ok. 190 mln dol. kosztów finansowania.

Zdaniem Bonty Paramount sam sobie zgotował ten los. Jak relacjonuje Press.pl, prokurator przekonuje, że koncern dobrowolnie zaproponował dzienne płatności, by odciągnąć WBD od konkurencyjnej oferty Netfliksa, a potem zobowiązał się nie zamykać transakcji do zakończenia procesu albo do 1 czerwca 2027 r. Skoro zobowiązania wziął na siebie sam, nie powinien przerzucać ich na podatników.

Dlaczego to ważne

Paramount argumentuje odwrotnie: jeśli stany blokują fuzję, powinny ponosić ryzyko przegranej, bo nie mogą jednocześnie wstrzymywać transakcji i uchylać się od odpowiedzialności za jej koszty. Gdyby sąd przyznał mu rację, prokuratorzy stanowi musieliby liczyć się z realną barierą finansową przed zaskarżaniem dużych przejęć w branży mediów. Odrzucenie wniosku oznacza, że cały ciężar opłat za zwłokę zostanie po stronie kupującego.

Fuzję zaakceptowało już 68 regulatorów, w tym Komisja Europejska. Proces antymonopolowy ma ruszyć 2 marca 2027 r., a ostatnie pisma procesowe mają wpłynąć w kwietniu. WGA, która prowadzi własny pozew, obawia się powstania studia o zbyt dużej sile cenowej w kinie i telewizji.

Co to znaczy dla Polski

Z polskiej perspektywy sprawa nie jest abstrakcyjna: do Warner Bros. Discovery należy Grupa TVN, więc każdy miesiąc niepewności co do przyszłego właściciela koncernu przekłada się na pytania o plany wobec największego prywatnego nadawcy w kraju. Decyzja w sprawie kaucji powinna zapaść przed końcem września, ale sam kalendarz procesu się nie zmieni – Paramount i WBD czekają co najmniej siedem kolejnych miesięcy.